Science is proving what pet owners have long believed: Dogs understand what we’re feeling. Specifically, dogs can recognize the difference between a happy and an angry human face, a study published in Current Biology suggests.
It’s the first research to show definitively that dogs are sensitive to our facial expressions, says coauthor Ludwig Huber, head of comparative cognition at Messerli Research Institute at the University of Veterinary Medicine, Vienna.
In the Austrian study, 20 ai cani da compagnia di varie razze e taglie è stato insegnato a giocare a un gioco per computer attraverso una serie di esercizi. Nel primo, ai cani sono stati mostrati due touch screen, uno con un cerchio e uno con un quadrato. Attraverso tentativi ed errori, hanno appreso che sarebbe apparso un regalo se avessero scelto la figura geometrica giusta.
Undici del 20 i cani sono stati in grado di apprendere le regole del gioco e passare alla fase successiva, dove sono state mostrate foto di volti. La metà dei cani è stata premiata per aver scelto un'espressione felice e l'altra metà per aver scelto un'espressione arrabbiata. La cattura interessante: ai cani veniva mostrata solo la metà superiore o la metà inferiore di una faccia.
Era più facile insegnare ai cani a scegliere un'espressione felice piuttosto che arrabbiata, suggerendo che i cani capiscano davvero il significato dietro l'espressione, Huber dice.
I cani che erano stati addestrati a riconoscere un'espressione di rabbia o felicità sulla parte superiore di una faccia potevano identificare la stessa espressione quando veniva mostrata solo la parte inferiore, e viceversa, Huber dice, aggiungendo “l'unica spiegazione possibile è che ricordano dalla memoria della vita quotidiana come appare un intero volto umano quando è felice o arrabbiato.”
